നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന ആവേശകരമായ സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ 2-1 ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചത്. ഇതോടെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനുമായി ഒരു സ്വപ്ന ഫൈനലിനാണ് വേദിയൊരുങ്ങിയിരിക്കുന്നത്.

ഈ ഫൈനൽ മത്സരം ലയണൽ മെസ്സിയും ബാഴ്സലോണയുടെ അത്ഭുത ബാലൻ ലമീൻ യമാലും തമ്മിൽ കളിക്കളത്തിൽ നേർക്കുനേർ ഏറ്റുമുട്ടുന്ന ആദ്യ മത്സരമായി മാറും. എന്നാൽ അതിശയകരമെന്നു പറയട്ടെ, ഇരുവരും വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തന്നെ പരസ്പരം കണ്ടുമുട്ടിയിട്ടുണ്ട്.

‘ഡയറിയോ സ്പോർട്ട്’ സംഘടിപ്പിച്ച യുണിസെഫ് ചാരിറ്റി കലണ്ടറിന്റെ ഭാഗമായി നടത്തിയ ഒരു നറുക്കെടുപ്പിലാണ് യമാലിന്റെ കുടുംബത്തിന് ഫോട്ടോ ഷൂട്ടിൽ പങ്കെടുക്കാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചത്. ഒരു ചെറിയ പ്ലാസ്റ്റിക് ടബ്ബിൽ ഇരിക്കുന്ന കുഞ്ഞ് യമാലിനെ മെസ്സി കളിപ്പിക്കുന്നതും കുളിപ്പിക്കുന്നതുമായ ചിത്രങ്ങൾ അന്ന് പകർത്തിയിരുന്നു. അന്ന് വളരെ സാധാരണമായി എടുത്ത ആ ചിത്രം ഇന്ന് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഒന്നായി മാറി കഴിഞ്ഞു.

കഴിഞ്ഞ വർഷം യമാലിന്റെ പിതാവ് മുനീർ നസ്റാവി “രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങളുടെ തുടക്കം” എന്ന അടിക്കുറിപ്പോടെ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിൽ ഈ ചിത്രം പങ്കുവെച്ചതോടെയാണ് ഇത് വീണ്ടും ചർച്ചയായത്.

ഈ ആഴ്ച സ്പെയിനിന്റെ മാധ്യമ സമ്മേളനത്തിനിടെ ഈ പ്രശസ്തമായ ചിത്രം കാണിച്ചപ്പോൾ യമാൽ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പ്രതികരിച്ചത് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു:

“അതെ, ഞാൻ അൽപ്പം വളർന്നു, ലിയോയും വളർന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു,” യമാൽ തമാശയായി പറഞ്ഞു. “ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ മെസ്സിയെ നേരിടാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അത് സംഭവിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”

യമാലിന്റെ ആ ആഗ്രഹം ഇപ്പോൾ യാഥാർത്ഥ്യമായിരിക്കുകയാണ്. മെസ്സിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഞായറാഴ്ചത്തെ ഫൈനൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അസാധാരണമായ കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പ് മത്സരമായിരിക്കും. എന്നാൽ യമാലിനെ സംബന്ധിച്ച് ഇതൊരു പുതിയ യുഗത്തിന്റെ തുടക്കമായിരിക്കാം.