ഇറാനും അമേരിക്കയും തമ്മിലുള്ള രാഷ്ട്രീയ പശ്ചാത്തലത്തേക്കാൾ അധികമായി മറ്റൊരു വിവാദവും ഈ ടൂർണമെന്റിനെ നിഴലിലാക്കിയിട്ടില്ല. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ്, ടൂർണമെന്റിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന ഒരു രാജ്യവുമായി സജീവമായ സൈനിക സംഘർഷത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ഒരു രാജ്യം ലോകകപ്പിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നത്. ലോകകപ്പിലേക്ക് യോഗ്യത നേടിയെങ്കിലും യുഎസിൽ പരിശീലന ക്യാമ്പ് നടത്താനുള്ള പദ്ധതികൾ ഉപേക്ഷിക്കാൻ ഇറാൻ നിർബന്ധിതരാവുകയും പകരം മെക്സിക്കോയിൽ ക്യാമ്പ് സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടിവന്നു.

ഫിഫ പ്രസിഡന്റ് ജിയാനി ഇൻഫാന്റിനോയ്ക്ക് യുഎസ് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപുമായുള്ള അടുത്ത ബന്ധവും കടുത്ത നിരീക്ഷണത്തിലാണ്. ഫിഫ രാഷ്ട്രീയ താൽപ്പര്യങ്ങൾക്ക് അനുസൃതമായാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് വിമർശകർ വാദിക്കുന്നു. ട്രംപിനൊപ്പം ഇൻഫാന്റിനോ ആവർത്തിച്ച് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടതും ടൂർണമെന്റിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ട്രംപിന് ഫിഫ സമാധാന പുരസ്കാരം നൽകാൻ തീരുമാനിച്ചതുമാണ് ഇതിന് ആക്കം കൂട്ടിയത്. ഫിഫ അതിന്റെ രാഷ്ട്രീയ നിഷ്പക്ഷത കൈവിട്ടുവെന്ന് മനുഷ്യാവകാശ സംഘടനകൾ കുറ്റപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, ഈ ടൂർണമെന്റ് ഒരു രാഷ്ട്രീയ വേദിയായി കൂടുതൽ ഉപയോഗിക്കപ്പെടുകയാണോ എന്ന് മറ്റുള്ളവരും ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു.

വ്യാപകമായി വിമർശിക്കപ്പെട്ട മറ്റൊരു സംഭവം സൊമാലിയൻ റഫറിയായ ഒമർ അബ്ദുൽകാദിർ അർതാന്റെ വിസയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്. ലോകകപ്പിൽ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ആദ്യ സൊമാലിയൻ റഫറിയാകാൻ ഒരുങ്ങുകയായിരുന്നു അർതാൻ. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന് യുഎസിലേക്ക് പ്രവേശനം നിഷേധിക്കപ്പെട്ടു. ഈ സാഹചര്യം പരിഹരിക്കാൻ വലിയ നയതന്ത്ര ശ്രമങ്ങൾ നടന്നിട്ടും, ഒടുവിൽ ഫിഫയ്ക്ക് അദ്ദേഹത്തെ ടൂർണമെന്റ് റഫറിമാരുടെ പട്ടികയിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കേണ്ടി വന്നു. ഈ സംഭവം വിസ നയങ്ങളെക്കുറിച്ചും ആഗോള കായിക വിനോദത്തിലെ തുല്യ പങ്കാളിത്തത്തെക്കുറിച്ചുമുള്ള പുതിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിതുറന്നു.

കളിക്കളത്തിലെ ഏറ്റവും വിചിത്രമായ വിവാദം പാരഗ്വായ് തുർക്കിയെ 1-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയ മത്സരത്തിലാണ് ഉണ്ടായത്. ഫിഫയുടെ പുതിയ ‘മൌത്ത് കവറിംഗ് റൂൾ’ (mouth-covering rule) നിയമപ്രകാരം പുറത്താക്കപ്പെടുന്ന ആദ്യ കളിക്കാരനായി മിഗുവൽ അൽമിറോൺ മാറി. മത്സരത്തിനിടയിലെ ഒരു തർക്കത്തിനിടെ തുർക്കി പ്രതിരോധ താരം മെർട്ട് മുൽദൂറിനോട് സംസാരിക്കുമ്പോൾ അൽമിറോൺ കൈകൊണ്ട് വായ മൂടിയിരുന്നു. വിഎആർ (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം റഫറി ഇവാൻ ബാർട്ടൺ താരത്തിന് നേരിട്ട് ചുവപ്പ് കാർഡ് നൽകി പുറത്താക്കുകയായിരുന്നു. ഉദ്യോഗസ്ഥരിൽ നിന്നും ക്യാമറകളിൽ നിന്നും കളിക്കാർ മോശം വാക്കുകൾ മറച്ചുവെക്കുന്നത് തടയാനാണ് ഈ നിയമം കൊണ്ടുവന്നത്. ഈ പുറത്താക്കൽ ഉടനടി ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും വലിയ ചർച്ചാവിഷയങ്ങളിലൊന്നായി മാറി.

ടൂർണമെന്റിലെ ഗ്രൂപ്പ് പോയിന്റ് നിലയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഫിഫ വലിയൊരു മാറ്റം കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ടീമുകൾ ഒരേ പോയിന്റിൽ എത്തിയാൽ, മുൻപ് പരിഗണിച്ചിരുന്ന ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിന് (Goal Difference) പകരം ടീമുകൾ തമ്മിൽ നേർക്കുനേർ കളിച്ച മത്സരത്തിലെ ഫലം (Head-to-head) പ്രധാന ഘടകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഈ മാറ്റത്തെ അനുകൂലിക്കുന്നവർ പറയുന്നത് ഇത് ടീമുകൾ തമ്മിലുള്ള നേരിട്ടുള്ള മത്സരത്തെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുമെന്നാണ്. എന്നാൽ ഗോൾ വ്യത്യാസമാണ് ഒരു ഗ്രൂപ്പിലെ ടീമിന്റെ മൊത്തത്തിലുള്ള പ്രകടനത്തെ നന്നായി പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതെന്ന് വിമർശകർ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഈ നിയമം ഇതിനകം തന്നെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്കുള്ള യോഗ്യതാ കണക്കുകൂട്ടലുകളെ സങ്കീർണ്ണമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

ടിക്കറ്റുകളുടെ അമിത വില വർദ്ധനവിൽ ആരാധകരും വലിയ രീതിയിൽ രോഷം പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഫിഫയുടെ ഔദ്യോഗിക ടിക്കറ്റ് വിൽപന പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൽ ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ ടിക്കറ്റുകൾ 2.3 മില്യൺ ഡോളർ വരെ വിലയിലാണ് ലിസ്റ്റ് ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ഈ ഇടപാടുകളിൽ നിന്ന് ഫിഫയ്ക്ക് വലിയ തുക കമ്മീഷനായി ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ഇതിനൊപ്പം യാത്രാച്ചെലവുകളും കുതിച്ചുയർന്നു. ന്യൂജേഴ്‌സിയിലെ ട്രെയിൻ നിരക്കുകൾ ടൂർണമെന്റ് സമയത്ത് 13 ഡോളറിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 100 ഡോളറായി ഉയർന്നു. ഇത് സാധാരണക്കാരായ ആരാധകർക്ക് ലോകകപ്പ് അപ്രാപ്യമാക്കുന്നു എന്ന വിമർശനത്തിന് ആക്കം കൂട്ടുന്നു.

അതിരൂക്ഷമായ കാലാവസ്ഥയാണ് മറ്റൊരു പ്രധാന ആശങ്ക. ചില വേദികളിൽ താപനില 40 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിനും മുകളിൽ ഉയർന്നേക്കാമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നു. ഇതേത്തുടർന്ന് മത്സരത്തിനിടയിൽ നിർബന്ധിത ഹൈഡ്രേഷൻ ബ്രേക്കുകൾ (വെള്ളം കുടിക്കാനുള്ള ഇടവേളകൾ) ഏർപ്പെടുത്താൻ ഫിഫ തീരുമാനിച്ചു. കളിക്കാരുടെ സുരക്ഷയ്ക്കായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണെങ്കിലും ഈ ഇടവേളകൾ ഇപ്പോൾ പുതിയ വിവാദങ്ങൾക്ക് കാരണമായിട്ടുണ്ട്. കോച്ചുമാർ ഇപ്പോൾ ഈ സമയത്തെ തന്ത്രപരമായ ടൈം ഔട്ടുകളായി ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇത് കളിയുടെ സ്വാഭാവിക ഒഴുക്കിനെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു എന്നാണ് പ്രധാന പരാതി.

അഡിഡാസ് നിർമ്മിച്ച ‘ട്രിയോണ്ട’ (Trionda) എന്ന ഔദ്യോഗിക മത്സര പന്തും ഇപ്പോൾ നിരീക്ഷണത്തിലാണ്. ഈ പന്തിന്റെ അപ്രതീക്ഷിതമായ ചലനം വലിയ ദൂരത്തുനിന്നുള്ള ഗോളുകളുടെ എണ്ണവും ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ പിഴവുകളും വർദ്ധിക്കാൻ കാരണമാകുന്നുവെന്ന് ഗോൾകീപ്പിംഗ് വിദഗ്ധർ വിശ്വസിക്കുന്നു. പല മത്സരങ്ങളിലും പന്ത് അപ്രതീക്ഷിതമായ രീതിയിലാണ് സഞ്ചരിച്ചതെന്ന് മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ഗോൾകീപ്പർ പോൾ റോബിൻസൺ നിരീക്ഷിച്ചു. അന്തരീക്ഷ താപനിലയും സ്റ്റേഡിയത്തിലെ പ്രത്യേക സാഹചര്യങ്ങളും ഒപ്പം ഈ പന്തിന്റെ ഘടനയും ചേരുമ്പോൾ, ഫിഫ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും വലിയൊരു സ്വാധീനമായി ഈ പന്ത് മത്സരഫലങ്ങളിൽ മാറുന്നുണ്ടെന്നാണ് പലരും കരുതുന്നത്.