അമേരിക്ക, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നീ രാജ്യങ്ങൾ സംയുക്തമായി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പ് വലിയൊരു വിപുലീകരണത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. മുൻപത്തെ 32 ടീമുകളുടെ ഫോർമാറ്റിൽ നിന്ന് മാറി 48 ടീമുകൾ പങ്കെടുക്കുന്ന ആദ്യ പതിപ്പായി ഇത് മാറി. 2026 ലെ ടൂർണമെന്റ് അവസാനിച്ചതിന് ശേഷം 64 ടീമുകളിലേക്കുള്ള കൂടുതൽ വിപുലീകരണത്തെക്കുറിച്ച് ഫിഫ ചർച്ചകൾ നടത്തുമെന്ന് ഇൻഫാന്റിനോ പറഞ്ഞു. ഈ ലോകകപ്പിന് ശേഷം പ്രസക്തമായ കമ്മിറ്റികളിൽ ഈ വിഷയം തീർച്ചയായും പരിശോധിക്കുകയും ചർച്ച ചെയ്യുകയും ചെയ്യുമെന്ന് സ്വിസ് ബ്രോഡ്കാസ്റ്ററായ ബ്ലൂ സ്പോർട്ടിനോട് സംസാരിക്കവെ ഫിഫ പ്രസിഡന്റ് വ്യക്തമാക്കി. ഒരു ലോകകപ്പ് സംഘടിപ്പിക്കുമ്പോൾ അത് ലോകത്തിന് മുഴുവൻ വേണ്ടിയായിരിക്കണം എന്നത് പ്രധാനമാണെന്നും, ഇത് യൂറോപ്പും തെക്കേ അമേരിക്കയും മാത്രമല്ല, ലോകം മുഴുവനാണെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കാൻ എല്ലാ രാജ്യങ്ങൾക്കും സ്വപ്നം കാണാൻ കഴിയണം.

ഇഎസ്പിഎൻ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം, 64 ടീമുകളുടെ ലോകകപ്പ് എന്ന ആശയം ആദ്യമായി ഉയർന്നുവന്നത് 2025 മാർച്ചിലാണ്. ടൂർണമെന്റിന്റെ നൂറാം വാർഷികം ആഘോഷിക്കുന്ന 2030 ലെ ലോകകപ്പ് വിപുലീകരിക്കാൻ തെക്കേ അമേരിക്കൻ കോൺഫെഡറേഷനായ കോൺമെബോൾ നിർദ്ദേശിക്കുകയായിരുന്നു. ടീമുകളുടെ നിലവാരം വളരെ ഉയർന്നതാണെന്നും ലോകത്തെമ്പാടും ഇത് കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെട്ടു വരികയാണെന്നും വ്യക്തമാണെന്ന് ഇൻഫാന്റിനോ പറഞ്ഞു. ചെറിയ രാജ്യങ്ങൾക്ക് ലോകകപ്പിൽ പങ്കെടുക്കാൻ അവസരം നൽകിയില്ലെങ്കിൽ, മികച്ച പ്രകടനം തുടരാനുള്ള അവരുടെ താല്പര്യം നഷ്ടപ്പെടുമെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

എന്നാൽ 2025 ഏപ്രിലിൽ കോൺകാകാഫ് പ്രസിഡന്റ് വിക്ടർ മൊണ്ടാഗ്ലിയാനി ഇഎസ്പിഎന്നിനോട് പറഞ്ഞത്, പുരുഷ ലോകകപ്പ് 64 ടീമുകളായി ഉയർത്തുന്നത് ടൂർണമെന്റിനോ ദേശീയ ടീമുകൾ മുതൽ ക്ലബ് മത്സരങ്ങൾ, ലീഗുകൾ, കളിക്കാർ എന്നിവരടങ്ങുന്ന വിശാലമായ ഫുട്ബോൾ വ്യവസ്ഥിതിക്കോ അനുയോജ്യമായ നീക്കമാണെന്ന് താൻ കരുതുന്നില്ലെന്നാണ്. ഇത് അംഗീകരിക്കപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ, 64 ടീമുകളുടെ ലോകകപ്പിൽ 128 മത്സരങ്ങൾ ഉണ്ടാകും. 1998 മുതൽ 2022 വരെ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന 32 ടീമുകളുടെ ഫോർമാറ്റിൽ കളിച്ചിരുന്ന മത്സരങ്ങളുടെ ഇരട്ടിയാണിത്. ഈ വർഷത്തെ ടൂർണമെന്റിൽ 104 മത്സരങ്ങളാണ് ഉള്ളത്.

ജപ്പാൻ, ദക്ഷിണ കൊറിയ, ഇറാൻ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, സൗദി അറേബ്യ എന്നിവർ ആദ്യ അഞ്ച് സ്ഥാനങ്ങൾ നിലനിർത്തുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുമ്പോൾ ഖത്തർ, ഇറാഖ്, ഉസ്‌ബെക്കിസ്ഥാൻ, യുഎഇ, ജോർദാൻ എന്നീ രാജ്യങ്ങൾ അടുത്ത മൂന്ന് മുതൽ നാല് വരെയുള്ള സ്ഥാനങ്ങൾക്കായി ശക്തമായ പോരാട്ടം കാഴ്ചവെക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവരാണെന്ന് തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. എഎഫ്സി ടീമുകൾക്കായി നീക്കിവെച്ചിരിക്കുന്ന 11-ാമത്തെയും 12-ാമത്തെയും സ്ഥാനം ഇന്ത്യക്ക് സ്വന്തമാക്കണമെങ്കിൽ ഒമാൻ, ബഹ്‌റൈൻ, സിറിയ, ചൈന, വിയറ്റ്‌നാം, തായ്‌ലൻഡ് തുടങ്ങിയ ടീമുകളെ നിരന്തരം പരാജയപ്പെടുത്തേണ്ടി വരും. നിലവിൽ, മികച്ച ഏഷ്യൻ ടീമുകളുടെ പട്ടികയിൽ ഇന്ത്യ 15-ാം സ്ഥാനത്താണ് ഉള്ളത്. അതിനാൽ, ബ്ലൂ ടൈഗേഴ്സിന് ഫിഫ ലോകകപ്പിലേക്ക് യോഗ്യത നേടണമെങ്കിൽ, 64 ടീമുകളുടെ വിപുലീകരിച്ച ടൂർണമെന്റിൽ പോലും അവരുടെ കളിശൈലിയിൽ വലിയ രീതിയിലുള്ള പുരോഗതി കാണിക്കേണ്ടതുണ്ട്.