തുടർച്ചയായ രണ്ടാം തവണയാണ് ഇന്ത്യൻ പുരുഷ-വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് ടീമുകൾ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് സ്വർണ മെഡലുകൾ സ്വന്തമാക്കുന്നത്. ജപ്പാനിൽ നടക്കുന്ന ഈ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ ഇന്ത്യയുടെ 19-ാമത് സ്വർണമാണിത്. ഇതോടെ ഇന്ത്യയുടെ ആകെ മെഡൽ നേട്ടം 81 ആയി ഉയർന്നു (19 സ്വർണം, 26 വെള്ളി, 36 വെങ്കലം).
ലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്നിറങ്ങിയ പാകിസ്ഥാൻ ഏറെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് തങ്ങളുടെ ബാറ്റിംഗ് തുടങ്ങിയത്. ആദ്യ മൂന്ന് ഓവറുകളിൽ നിന്ന് പാക് ഓപ്പണർമാർ 24 റൺസ് അടിച്ചെടുത്തു. എങ്കിലും, നാലാം ഓവർ മുതൽ ആക്രമണം അഴിച്ചുവിട്ട ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാർ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം ഉറപ്പിച്ചു. നാലാം ഓവറിൽ 10 റൺസ് എടുത്ത സാഹിബ്‌സാദ ഫർഹാനും, തൊട്ടടുത്ത ഓവറിൽ വെറും 3 റൺസ് മാത്രം നേടിയ ഉസ്മാൻ ഖാനും പുറത്തായതോടെ പാകിസ്ഥാൻ സമ്മർദ്ദത്തിലായി. ആദ്യ ആറ് ഓവറുകൾ പിന്നിടുമ്പോൾ 39 റൺസ് മാത്രമായിരുന്നു അവരുടെ സമ്പാദ്യം. അധികം വൈകാതെ 23 റൺസ് നേടിയ മാസ് സദാഖാത്തും കൂടി മടങ്ങിയതോടെ പാകിസ്ഥാൻ കടുത്ത പ്രതിരോധത്തിലായി മാറി.
എന്നാൽ, നാലാം വിക്കറ്റിൽ ഒന്നിച്ച സയിം അയൂബും ഹസൻ നവാസും ചേർന്ന് പിന്നീട് പാകിസ്ഥാൻ ഇന്നിംഗ്സിന് അടിത്തറയിട്ടു. പത്താം ഓവറിൽ 14 റൺസ് കൂടി അടിച്ചുകൂട്ടി അവർ ടീം സ്കോർ 76-ൽ എത്തിച്ചു. അതിനുശേഷം ആക്രമണത്തിന്റെ വേഗത കൂട്ടിയ പാക് ബാറ്റർമാർ ഗ്രൗണ്ടിൽ തീപ്പൊരി പറത്തി. പതിമൂന്നാം ഓവറിൽ രണ്ട് കൂറ്റൻ സിക്സറുകളും ഒരു ഫോറുമടക്കം 20 റൺസാണ് ഹസൻ നവാസ് കവർന്നെടുത്തത്. അതിനിടയിൽ താരം തന്റെ അർദ്ധശതനവും പൂർത്തിയാക്കി. പതിനാലാം ഓവർ ആയപ്പോഴേക്കും പാകിസ്ഥാൻ 126 റൺസ് എന്ന നിലയിലേക്ക് മുന്നേറി.
ഒടുവിൽ, അപകടകാരിയായി വളർന്ന സയിം അയൂബിനെ പുറത്താക്കി ശിവം ദുബെ ഇന്ത്യക്ക് നിർണായകമായ വഴിതിരിവ് സമ്മാനിച്ചു. 29 റൺസായിരുന്നു അയൂബിന്റെ സംഭാവന. എന്നാൽ മറുവശത്ത് വെടിക്കെട്ട് ബാറ്റിംഗ് തുടർന്ന ഹസൻ നവാസ് പാകിസ്ഥാന്റെ വിജയപ്രതീക്ഷകൾ അവസാന നിമിഷം വരെ സജീവമാക്കി നിർത്തി. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന മൂന്ന് ഓവറുകളിൽ 52 റൺസായിരുന്നു പാകിസ്ഥാന് ജയിക്കാൻ വേണ്ടിയിരുന്നത്. ഇതിനിടയിൽ ഒൻപത് റൺസെടുത്ത അബ്ദുൾ സമദും പുറത്തായി. ഒടുവിൽ വാശിയേറിയ പോരാത്തിനൊടുവിൽ പാകിസ്ഥാൻ ഇന്നിംഗ്സ് 192 റൺസിൽ അവസാനിച്ചു. സെഞ്ച്വറിക്ക് തൊട്ടരികിൽ, അതായത് 96 റൺസുമായി ഹസൻ നവാസ് പുറത്താകാതെ പൊരുതി നോക്കിയെങ്കിലും വിജയം ഇന്ത്യയ്ക്കൊപ്പം തന്നെ നിന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ പാകിസ്ഥാൻ സ്പിന്നർമാരെ തലങ്ങും വിലങ്ങും പ്രഹരിച്ച അഭിഷേക് ശർമ്മ വെറും 28 പന്തിൽ നിന്ന് 61 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടി. തിലക് വർമ്മ പുറത്താകാതെ 51 റൺസ് കൂടി നേടിയതോടെ ഇന്ത്യ 6 വിക്കറ്റിന് 211 എന്ന മികച്ച സ്കോറിലെത്തി.
കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ ഏഷ്യൻ കപ്പിലും പാകിസ്ഥാനെതിരെ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച ഈ സ്റ്റൈലിഷ് ഇടംകൈയ്യൻ ബാറ്റ്സ്മാൻ, എതിരാളികളുടെ സ്പിൻ ആക്രമണത്തെ പൂർണ്ണമായും തകർത്തുകൊണ്ട് വെറും 20 പന്തിൽ അർദ്ധശതനം തികച്ചു.മീഡിയം പേസർ അഹമ്മദ് ഡാനിയലിന്റെ പന്തുകളിലെ രണ്ട് സിക്സറുകൾ ഉൾപ്പെടെ മൊത്തം ഏഴ് സിക്സറുകളും മൂന്ന് ബൗണ്ടറികളുമാണ് അദ്ദേഹം നേടിയത്. മൈതാനത്തിന്റെ ഇരുവശങ്ങളിലേക്കും സിക്സറുകൾ പറത്തി അഭിഷേക് പാകിസ്ഥാൻ ബൗളിംഗിനെ തകർത്തു.
ഇഷാൻ കിഷനും (18 പന്തിൽ 20) ക്യാപ്റ്റൻ ശ്രേയസ് അയ്യരും (24 പന്തിൽ 21) ചേർന്ന് നാലാം വിക്കറ്റിൽ 35 റൺസ് നേടി ടീമിനെ താങ്ങിനിർത്തി. എന്നാൽ പാകിസ്ഥാന്റെ മികച്ച ബോളറായ ഇടംകൈയ്യൻ സ്പിന്നർ അറാഫത്ത് മിൻഹാസ് (3 ഓവറിൽ 25 റൺസ് വഴങ്ങി 2 വിക്കറ്റ്) ഇഷാനെ പുറത്താക്കി.
അപകടകാരിയായി മാറിയ അഭിഷേകനെ സമർത്ഥമായി പന്ത് എറിഞ്ഞ് സ്റ്റമ്പ് ചെയ്ത് പുറത്താക്കാൻ അറാഫത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
സ്കോറിംഗ് വേഗത കുറഞ്ഞ ഒരു ഘട്ടത്തിന് ശേഷം അവസാന ഓവറുകളിൽ തിലകും (പുറത്താകാതെ 22 പന്തിൽ 51) ശിവം ദൂബെയും (15 പന്തിൽ 27) ചേർന്ന് സ്പിന്നർമാരെ കടന്നാക്രമിച്ചു. റൺനിരക്ക് ഉയർത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടിയ സമയത്ത് വെറും അഞ്ച് ഓവറിൽ ഈ സഖ്യം ആറാം വിക്കറ്റിൽ 62 റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.ചൈനമാൻ ബോളർ സുഫ്യാൻ മൊഖീമിന്റെ 18-ാം ഓവറിൽ 18 റൺസും, തുടർന്ന് ഓഫ് സ്പിന്നർ സയ്യിദ് അയൂബ് എറിഞ്ഞ 19-ാം ഓവറിൽ 23 റൺസും ഇന്ത്യ അടിച്ചെടുത്തു.
പവർപ്ലേയിൽ 2 പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം 2 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 81 റൺസ് നേടിയ ഇന്ത്യയ്ക്ക് മുന്നിൽ പാകിസ്ഥാൻ ടീം പൂർണ്ണമായും നിസ്സഹായരായി. അരങ്ങേറ്റ ലെഗ് സ്പിന്നർ സഅദ് മസൂദിന്റെ പന്തിൽ രണ്ട് സിക്സറുകളോടെ അരങ്ങേറ്റക്കാരനായ 15 കാരൻ വൈഭവ് സൂര്യവംശി (9 പന്തിൽ 15) വെടിക്കെട്ടിന് തുടക്കമിട്ടു.
തുടർന്ന് ഓഫ് സ്പിന്നർ അയൂബിന്റെ പന്തിൽ റിവേഴ്സ് ഷോട്ടിന് ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ സൂര്യവംശി പുറത്തായി. വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തിയ ശേഷം കുട്ടിയെ താരാട്ടുപാടുന്ന തരത്തിലുള്ള ആഘോഷത്തോടെയാണ് അയൂബ് 15 കാരന് യാത്രയയപ്പ് നൽകിയത്.
11-നും 15-നും ഇടയിലുള്ള ഓവറുകളിൽ ക്യാപ്റ്റൻ അയ്യർക്കും കിഷനും വലിയ ഷോട്ടുകൾ കളിക്കാൻ കഴിയാതെ വന്നതോടെ, സ്കോറിങ് വേഗതയ്ക്ക് കടിഞ്ഞാണിട്ടത് ഇടംകൈയ്യൻ ഓർത്തഡോക്സ് ബോളർ അറാഫത്താണ്. ഇഷാൻ ക്ലീൻ ബൗൾഡ് ആയതോടെ ഇന്ത്യ 93-ൽ നിന്ന് 2-ന് 133-ൽ 5 എന്ന നിലയിലേക്ക് പെട്ടെന്ന് തകർന്നു വീണു.അറാഫത്ത് വിക്കറ്റിന് നേരെ കൃത്യമായി പന്തെറിഞ്ഞ് ബാറ്റ്സ്മാൻമാരെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. ലെഗ് സ്പിന്നർ അബ്രാർ പന്തിന്റെ വേഗത കുറച്ച് എറിഞ്ഞതോടെ അയ്യർ റൺ കണ്ടെത്താൻ ഏറെ ബുദ്ധിമുട്ടി.ഇന്ത്യ 200 കടക്കില്ലെന്ന് തോന്നിച്ച ആ നിർണായക നിമിഷത്തിലാണ് തിലക്-ദൂബ് സഖ്യം വെടിക്കെട്ട് പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തത്.
